南方的海平线终于彻底消失在视野中连同那片令人心悸的七彩光晕。
天空恢复了原本的蔚蓝阳光毫无阻碍地洒在海面上映照着这支伤痕累累的舰队。
没有胜利的凯歌只有螺旋桨疲惫的嗡鸣、锅炉沉闷的喘息以及海浪拍打舰体残破处发出的、如同呜咽般的声响。
突围成功的短暂狂喜早已被眼前触目惊心的现实冲刷得一干二净。
“定远号”如同一个从地狱爬出的巨人舰体上千疮百孔左舷一道巨大的裂口狰狞地敞开着透过焦黑的边缘能看到内部扭曲的龙骨和管线。
主炮塔虽然依旧倔强地昂首但其基座处有明显的变形转动时发出刺耳的金属摩擦声。
其余舰只更是凄惨有的桅杆折断有的舰桥被整个削平更多的则是水线附近布满破洞依靠着水兵们拼死堵漏和不断抽水才勉强没有沉没。
甲板上几乎找不到一块完好的地方。
血迹与灭火留下的水渍混合凝固成深褐色的污痕。
阵亡将士的遗体被小心地覆盖上帆布整齐地排列在相对空旷的后甲板无声地诉说着战争的残酷。
伤员的呻吟和医官急促的指令从各个舱室内隐隐传来混合着消毒药剂和血腥的气味弥漫在空气中。
凌云在李参将的陪同下乘坐交通艇逐一巡视着残存的舰只。
每登上一艘船他的心就沉重一分。
他看到的是士兵们疲惫而麻木的眼神是军官们强打精神却难掩悲戚的面容是工匠们用尽一切办法维持着舰船不沉的顽强更是那一个个空出来的铺位和名册上被划去的、熟悉或不熟悉的名字。
“大将军……” 一位失去了一条手臂的老兵挣扎着想从吊床上坐起来行礼。
凌云快步上前轻轻按住他的肩膀:“躺着好好养伤。
” 老兵浑浊的眼中滚下泪来:“俺……俺没能把弟兄们都带回来……” 凌云喉头一哽用力拍了拍老兵仅存的肩膀什么也没说。
此刻任何言语都显得苍白。
回到“定远号”统计数字被呈报上来。
出征时浩浩荡荡的庞大舰队如今能够依靠自身动力航行的不足六成。
人员伤亡超过三分之一阵亡及失踪者高达数千其中不乏经验丰富的军官和技术工匠。
随舰队出征的“破障”突击分队包括张贲、陈默在内仅回来了不足十人且个个带伤。
玄玑子因强行感应和干扰能量场元气大伤正在静室调息。
而那位以生命为他们打开生路的墨星长老则永远留在了那片被窃取的大陆。
“归墟之重……” 凌云看着那份沉甸甸的损失报告低声重复着这个词。
胜利的代价太过沉重。
这不仅仅是一串冰冷的数字更是数千个破碎的家庭是大明帝国数年积累的菁华是他凌云麾下曾经鲜活的生命。
“大将军朝廷那边……” 李参将欲言又止。
如此惨重的损失必然会在朝堂掀起滔天巨浪。
那些原本就反对远征的势力绝不会放过这个攻讦的机会。
凌云摆了摆手打断了他:“现在不是想这些的时候。
当务之急是带着还活着的兄弟们回家。
” 他的目光扫过海图上漫长的归途。
舰队需要躲避可能存在的追兵(虽然“圣主”似乎并未派出大规模追击)需要应对随时可能到来的风暴更需要解决迫在眉睫的生存问题——淡水、食物、药品尤其是燃料都已见底。
“命令舰队航向望璇岛。
那里是我们来时设立的中转站应该还留有一些储备。
” 凌云做出了决定“同时派出航速最快的轻伤舰只先行返回吕宋报信请求紧急支援和接应。
” 接下来的航程是在极限条件下的艰难跋涉。
为了节省燃料舰队不得不降速航行甚至利用风帆作为辅助。
淡水和食物实行最严格的配给伤员们靠着意志和有限的药品苦苦支撑。
每一天都有重伤员在痛苦中离世海葬的仪式变得频繁而简短哀戚的气氛笼罩着整个舰队。
但在这片沉重的阴霾中亦有微光不灭。
工匠们利用一切能找到的材料奇迹般地修复了一些关键设备。
水兵们日夜不停地轮班抽水、堵漏守护着他们的舰船。
医官们竭尽全力从死神手中抢夺着生命。
陈默和其他幸存的“破妄”小组成员不顾伤痛在颠簸的船舱里借着微弱的灯火开始整理从苍梧大陆带回来的数据和样本——那块依旧散发着微弱能量的次级核心、墨星长老绘制的星图碎片、对“天覆”系统能量频率的记录……这些是无数人用鲜血换来的、通往未来的钥匙。
玄玑子在静养几日后也强撑着走出静室。
他没有再多言法术而是默默地加入到救治伤员的行列中以其平和的气息抚慰着那些因惨烈战事而心神受创的士兵。
静尘法师的诵经声则如同定魂的钟声在夜晚的舰队中低回给予生者一丝慰藉。
凌云更是身先士卒。
他几乎不眠不休巡查各舰鼓舞士气与军官们商讨应对各种突发状况的方案。
他的沉着与坚定成为了这支濒临崩溃的舰队最后的精神支柱。
所有人都能看到他眼中的血丝和眉宇间化不开的疲惫但他挺直的脊梁从未弯下。
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